由于表面活性劑的作用，使本來(lái)不能互相溶解的兩種液體能夠混到一起的象稱(chēng)為乳化現(xiàn)象，具有乳化作用的表面活性劑稱(chēng)為乳化劑。例如脂肪等有機(jī)物污染是不學(xué)溶于水中的，但是清洗劑中的表面活性劑的分子結(jié)構(gòu)是由親油基和親水基兩部分組成，這種構(gòu)可以形象地稱(chēng)為“大頭針”。親油基指向油、親水基指向水，由此降低了水的表面張力，使污染容易潤(rùn)濕;繼而改變了污染的黏附狀況，使其發(fā)生污染卷縮、分散、乳化、懸浮等現(xiàn)象并形成水包裹脂肪等污染型的微粒即乳化結(jié)構(gòu)，終被清洗去除。在乳化階段機(jī)力可增強(qiáng)清洗作用。清洗劑中表面活性劑成分，還可避免乳化微粒表面的再沉積。